Роботы заменят сезонных рабочих на уборке урожая?

01 Сентября, 2020

Пандемия вируса COVID-19 привела к сокращению доступной сезонной рабочей силы в сельском хозяйстве по всему миру, сообщает Financial Times. Традиционно сбор урожая в более богатых странах осуществляется временными работниками из более бедных стран. Так, в Западной Европе основную массу участников сбора урожая составляют выходцы из стран Восточной Европы, а также Марокко и Туниса. По данным Bloomberg, почти 80 % сезонных сельскохозяйственных рабочих приезжают в Великобританию из Румынии и Болгарии, а еще 20 % - из Чехии, стран Балтии, Венгрии, Польши, Словении и Словакии. Но закрытие границ из-за пандемии нарушило привычный распорядок. Например, Франция, как ожидается, будет испытывать нехватку 200 000 рабочих для сбора урожая, еще 100 000 не смогут выехать в Италию и 80 000 в Германию. США ограничили выдачу виз работникам из Мексики, что также приводит к нехватке рабочих рук.

Пока одни фермеры пытаются нанять местных студентов и сокращенных сотрудников отелей и ресторанов для сбора урожая, другие обратили внимание на роботов - сфера автоматизации сельского хозяйства переживает бум и привлекает инвесторов. По данным Dealroom, платформы, собирающей информацию о стартапах и быстрорастущих компаниях, инвестиции в стартапы в области разработки сельскохозяйственных роботов выросли на 40 % в годовом исчислении с начала 2020 года и уже превысили 600 миллионов долларов, как и общий объем инвестиций в сектор за весь 2019 год.

По словам Пола Йохана Фромма, генерального директора норвежской компании Saga Robotics, производящей автономных сельскохозяйственных роботов, компания уже получила около 40 заказов на автономного модульного робота Thorvald на 2020 год только из Великобритании, хотя в апреле она прогнозировала поставку только 11 единиц в Великобританию и США. Робот может работать на открытых полях, в садах и теплицах. В различных конфигурациях Thorvald может выполнять большинство сельскохозяйственных задач: перевозить ящики с урожаем, идентифицировать растения для прогнозирования объема урожая, пропалывать грядки и убирать урожай, косить кормовую траву и увлажнять растения. Кроме того, робот может уничтожать паразитические грибки, вызывающие болезни растений (мучнистую росу), с помощью ультрафиолетового излучения - эта функция стала фирменной для устройства. В конце августа 2020 г. Saga Robotics привлекла инвестиции в размере 11 млн долларов на дальнейшие исследования и разработки (треть этой суммы - средства норвежского государственного инвестиционного агентства Nysno).

Сэм Уотсон-Джонс, соучредитель Small Robot Company, британского стартапа, который разрабатывает и производит три модели сельскохозяйственных роботов - Том, Дик и Гарри - на базе искусственного интеллекта Wilma (Том уже поступил в продажу, Дик и Гарри находятся в разработке). Роботы предназначены для мониторинга состояния посевов, составления карт полей и уничтожения сорняков без использования химикатов. По словам Уотсон-Джонса, сейчас компания получает заказы со всего мира от "фермеров, выращивающих все - от оливок до черники и лесных орехов". За год своего существования Small Robot Company собрала более 6 миллионов долларов, из которых 2,8 миллиона долларов были привлечены на британской краудфандинговой платформе Crowdcube в феврале 2020 года, а еще 1 миллион долларов был получен от автономной неправительственной организации Innovate UK, расположенной в Великобритании. Среди других стартапов, разрабатывающих сельскохозяйственных роботов, - американские компании AgEagle, которая разрабатывает систему оценки урожая с помощью дронов (привлечено 10 млн долларов), и Abundant Robotics, которая разрабатывает роботов для сбора яблок (также 10 млн долларов).

Обеспечить растущий спрос на автоматизацию ферм было бы невозможно еще 10 лет назад, но, по словам Фромма из Saga Robotics, "за последние несколько лет технологии сильно шагнули вперед". "Мы стоим на пороге революции", - говорит Аластер Купер из инвестиционной компании ADM Capital, которая является одним из инвесторов Saga Robotics. По его словам, "в течение 10-20 лет сельское хозяйство претерпит изменения: все процессы, включая сбор урожая, опрыскивание растений, полив, сбор и обработку информации, будут автоматизированы".

По оценкам аналитиков инвестиционного банка Goldman Sachs, в 2019 году мировые расходы на автоматизацию агробизнеса составят 5 миллиардов долларов. В эту сумму входят все расходы на любые технологии, адаптированные под нужды сельского хозяйства: разработки в области искусственного интеллекта, коммуникаций, сенсорных систем, определения местоположения и автоматического управления. По прогнозам аналитиков, к 2050 году рынок вырастет до 240 миллиардов долларов. Такой объем будет достигнут просто из необходимости обеспечить достойный уровень продовольственного снабжения человечества, считает аналитик Goldman Sachs Джерри Ревич.